Les définitions du chapitre
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État
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Institution qui exerce le pouvoir politique sur une population et un territoire délimité, et qui y détient le monopole de la contrainte légitime.
Exemple : L'État français fixe la loi, lève l'impôt, dispose de la police et de la justice.
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État de droit
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État dans lequel les gouvernants sont eux-mêmes soumis au droit : leurs décisions peuvent être contrôlées par des juges indépendants et les libertés fondamentales sont garanties.
Exemple : Une loi votée par le Parlement peut être censurée par le Conseil constitutionnel si elle est contraire à la Constitution.
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Démocratie
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Régime politique dans lequel le pouvoir appartient au peuple : les gouvernants sont désignés par les gouvernés lors d'élections libres, régulières et pluralistes.
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Démocratie représentative
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Forme de démocratie dans laquelle les citoyens n'exercent pas directement le pouvoir mais élisent des représentants chargés de décider en leur nom.
Exemple : Les députés votent la loi au nom des électeurs qui les ont élus.
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Séparation des pouvoirs
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Principe selon lequel les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire sont confiés à des institutions distinctes qui se limitent mutuellement, afin d'éviter la concentration du pouvoir.
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Suffrage universel
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Mode de désignation des gouvernants dans lequel le droit de vote est reconnu à tous les citoyens majeurs, sans condition de fortune, de sexe ou d'instruction.
Exemple : En France, le suffrage universel est masculin en 1848 et devient réellement universel en 1944, quand les femmes obtiennent le droit de vote.
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Élection
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Procédure de désignation des gouvernants par le vote des citoyens, organisée à intervalles réguliers et selon des règles fixées à l'avance.
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Parti politique
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Organisation durable qui rassemble des citoyens partageant des orientations communes, élabore un programme, sélectionne des candidats et cherche à conquérir le pouvoir par les élections.
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Citoyenneté
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Statut juridique qui rattache un individu à un État et lui confère des droits (voter, être élu, être protégé) et des devoirs (respecter la loi, participer aux charges publiques).
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Décentralisation
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Transfert de compétences et de moyens de l'État vers des collectivités territoriales dirigées par des élus locaux : communes, départements, régions.
Exemple : La région finance et entretient les lycées.
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Abstention
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Fait, pour un électeur inscrit sur les listes électorales, de ne pas se rendre aux urnes le jour du scrutin.