Texte à trous — De l'accumulation des facteurs au progrès technique

La croissance économique désigne l'augmentation soutenue, sur une longue période, de la production d'un pays. On la mesure par la variation du PIB en , c'est-à-dire à prix constants, afin de neutraliser l'effet de la hausse des prix.

Une première source de croissance est l'accumulation des facteurs de production : mobiliser davantage de et davantage de . On parle alors de croissance . Mais cette voie se heurte aux rendements : à quantité de travail inchangée, chaque machine supplémentaire apporte un supplément de production de plus en plus faible.

La croissance de long terme provient donc surtout de l'amélioration de l'efficacité avec laquelle les facteurs sont combinés. Cette efficacité est mesurée par la , que l'on obtient comme le résidu de la croissance une fois retirées les contributions du travail et du capital. Elle traduit pour l'essentiel le .

Pour Schumpeter, l' est le moteur de ce processus : elle fait disparaître des activités et des emplois anciens en même temps qu'elle en crée de nouveaux, ce qu'il appelle la . Les théories de la croissance ajoutent que le progrès technique n'est pas une donnée extérieure : il résulte des investissements en recherche-développement, en capital humain et en infrastructures.

Cette croissance mobilise cependant du capital , que l'activité productive prélève et dégrade. Le débat sur la oppose alors ceux qui jugent les différentes formes de capital substituables et ceux pour qui certaines ressources sont irremplaçables.